Wróciłam z urlopu chorobowego, a moje miejsce w biurze zajęła siostra mojego męża.
Michał, znowu zapomniałeś zakręcić kran! Cała umywalka w rdzawych smugach! wołała Natalia, stojąc w łazience i przyglądając się miedzianym plamom na białej glazurze.
Natalko, nie miałem dziś rano nawet okazji tam być! głos męża dochodził z kuchni, zirytowany. Może sama zapomniałaś?
Przez cały miesiąc leżę na zwolnieniu, po co miałabym kran odkręcać?!
Michał wyciągnął się z kuchni, susząc ręce ręcznikiem.
No cóż, nie wiem. Może po prostu zepsuty. Zadzwonimy po hydraulika.
Natalia machnęła ręką. Nie chciała się spierać. Po operacji nie miała sił, każdy ruch był wyczerpujący. Weszła do kuchni, ostrożnie usiadła na krześle. Michał położył przed nią talerz z kaszą.
Jedz. Lekarz kazał, żebyś jadła regularnie.
Wiem zaczęła powoli przeżuwać. Kasza była mdła, ale trzeba było ją połykać. Organizm regenerował się bardzo powoli.
Minął prawie miesiąc od czasu, gdy przywieziono mnie na karetce. Appendicitis miał powikłania, trzeba było wyciąć, potem nastąpiło zapalenie. Dwa tygodnie w szpitalu, kolejne dwa w domu. Zmarszczyłam się, poszarzała, wyglądałam na sześćdziesiąt, choć miałam czterdzieści pięć lat.
Michał, jak w pracy? Kogo dzwoniłeś? pytała pomiędzy łyżkami.
Dzwoniłem do Anatola Pietrusiaka. Powiedział, żebyś spokojnie wracała, nie spiesz się.
I to wszystko?
Tak. Co jeszcze?
Natalia zmarszczyła brwi. W głosie męża wyczułam coś nieuchronnie fałszywego. Spojrzała na niego dokładniej. Michał odwrócił wzrok i zaczął intensywnie przemywać patelnię.
Michał, coś mi nie mówisz.
Nie, wszystko w porządku! Nie kombinuj!
Nie kombinuję. Czuję to.
Michał westchnął, odłożył gąbkę i zwrócił się do żony.
Słuchaj, naprawdę coś się wydarzyło. Ale nie martw się, dobrze? Nie musisz się denerwować.
Serce Natalii przyspieszyło.
Co się stało?
No Krystyna została przyjęta do was w biurze. Tymczasowo. Dopóki będziesz na zwolnieniu.
Cisza. Natalia patrzyła na męża, nie wierząc własnym uszom.
Krystyna? Twoja siostra? Do naszej księgowości?
Tak. Pamiętasz, szukała pracy? Aż Anatol Pietrusiak miał wolne miejsce i wziął ją na zastępstwo.
Na moje miejsce powiedziała z trudem.
Technicznie tak, ale to tylko na chwilę! Wrócisz i wszystko wróci do normy!
Natalia odsunęła talerz. Apetyt zniknął jak po zdmuchnięciu świecy. Krystyna. Siostra Michała. Dwadzieścia pięćletnia piękność o długich nogach, białym uśmiechu i ambicjach sięgających nieba.
Nigdy nie lubiła jej. Już przy pierwszym spotkaniu, kiedy Michał przedstawił ich sobie, poczułam dreszcz. Krystyna patrzyła na mnie z góry, jakby nie zasługiwała na mojego męża. Po ślubie przestała chować pogardę.
Michał poślubił księgową mawiała pod przyjaciółkami, a ja słyszałam to w szpilkach.
Michał jednak kochał mnie. Przynajmniej tak wydawało się. Żyliśmy razem piętnaście lat, a Krystyna zawsze trzymała się na uboczu, pojawiała się na imprezach, przynosiła drobne prezenty i znikała z powrotem w swoją codzienność.
Teraz zajęła moje miejsce.
Dlaczego nie powiedziałeś mi? spytała Natalia, starając się nie drżeć.
No nie chciałem cię martwić. Byłaś chora.
Kiedy to się stało?
Dwa tygodnie temu.
Dwa tygodnie! A ty milczałeś!
Natalko, uspokój się! To nie na zawsze! Wyzdrowiejesz, wyjdziesz, a Krystyna odejdzie!
Krystyna powtórzyła z goryczą. Zawsze Krystyna.
Wstała i poszła do sypialni. Michał został w kuchni, a ja słyszałam, jak szarpie się pod nosem.
Leżałam na łóżku, patrząc w sufit. Krystyna w moim miejscu. W moim biurze. Za moim biurkiem. Rozmawia z Anatolem Pietrusiakem, uśmiecha się jego charakterystycznym uśmiechem.
Zamknęłam oczy i przypomniałam sobie, jak dwadzieścia lat temu wstawałam w tej firmie. Młoda, pełna entuzjazmu. Zaczynałam jako pomocnica księgowej, a z czasem awansowałam na głównego specjalistę. Znałam każdy numer, każdy dokument. Pracowałam sumiennie.
A teraz moje miejsce zajęła obca osoba. Krewnianka, ale obca.
Spędziłam kolejny tydzień na zwolnieniu. Lekarz przedłużył, mówiąc, że za wcześnie wracać. Ja jednak chciałam wrócić do biura, wyrzucić Krystynę jak intruza.
Michał namawiał:
Poczekaj jeszcze trochę. Po co się spieszyć? Zdrowie jest najważniejsze.
Czułam, że coś ukrywa. Przychodził z pracy później niż zwykle, na pytania odpowiadał wymijająco. Wieczorami długo siedział przy telefonie, pisał wiadomości, uśmiechał się.
Z kim rozmawiasz? zapytałam pewnego wieczoru.
Z Krystyną. Pyta o pracę, tłumaczę jej.
Dlaczego ona nie pyta mnie?
No nie chce cię niepokoić, chyba.
Milczałam. Nie chciałam niepokoić. Jakże.
W końcu zwolnienie się skończyło. Lekarz wypisał, pozwalając wrócić do pracy. Rano ubrałam się starannie założyłam elegancki garnitur, nałożyłam makijaż, ułożyłam włosy. Spojrzałam w lustro i zobaczyłam bladą, postarzałą kobietę, ale nie dałam się rozgapić.
No to idę do pracy rzekłam Michałowi przy śniadaniu.
Natalko, może jeszcze odpoczniesz? zatroskany. Jesteś jeszcze słaba.
Jest w porządku. Zwolnienie skończone, czas pracować.
Michał odprowadził mnie do drzwi, pocałował w policzek.
Powodzenia.
Jechałam do biura autobusem, nerwowa. Co mnie czeka? Jak przyjmą koledzy? Co powie Anatol Pietrusiak? I najważniejsze co zrobi Krystyna?
Biuro znajdowało się w starym budynku w centrum Warszawy. Weszłam na trzecie piętro, otworzyłam znajome drzwi. W recepcji siedziała Kasia, sekretarka.
Natalko! ucieszyła się. Wróciłaś! Jak się czujesz?
Dobrze. Wyleczyłam się. Gdzie jest Anatol Pietrusiak?
U siebie. Wejdź.
Przeszłam korytarzem, minęłam księgowość. Zauważyłam przez ramię Krystynę, siedzącą przy moim biurku w obcisłej sukience, z rozpuszczonymi włosami, jak paw. Rozmawiała z Marianą, moją koleżanką, śmiała się.
Odwróciłam się i poszłam dalej. Zapukałam do gabinetu szefa.
Proszę wejść!
Wszedłam. Anatol Pietrusiak siedział przy biurku, przeglądał dokumenty. Gdy mnie zobaczył, wstał.
Natalko Sergejewna! Dzień dobry! Jak zdrowie?
Dzień dobry. Wszystko w porządku, oto zwolnienie, podałam mu kartkę.
Pani Pietrusiak spojrzała, przejrzała.
Dobrze. Czyli wracasz?
Tak. Od dziś.
Zawiesił się na chwilę, położył kartkę na stole.
Natalko Sergejewna, muszę z tobą porozmawiać. Usiądź.
Usiadłam, serce biło mocno.
Rozumiesz, że podczas twojej nieobecności wzięłam na twoje miejsce Krystynę Mikołajewską, twoją… krewną.
Siostrę męża. Wiem.
Tak. I bardzo się sprawdziła. Szybko łapie, klienci zadowoleni.
I co chcesz powiedzieć?
Anatol odchylił się na oparciu krzesła, splecił ręce.
Natalko Sergejewna, jesteś świetnym pracownikiem. Ale w twoim wieku, po chorobie może powinnaś pomyśleć o lżejszym stanowisku?
Czułam, jak zimno rośnie wewnątrz.
Zwolnią mnie?
Nie, co ty! Po prostu proponuję przeniesienie na inny wydział, mniej obciążony.
A moje miejsce zajmie Krystyna.
No w skrócie tak.
Wstałam. Ręce drżały, zacisnęłam je w pięści.
Anatolu Pietruszaku, dwadzieścia lat tu pracuję. Zero błędów, zero skarg! A to wszystko przez jakąś dziewczynę
Natalko Sergejewna, nie podnoś głosu. To kwestia służbowa, nic osobistego.
Nic osobistego! zadrżał mój głos. Odbierasz mi miejsce!
Proponuję alternatywę! Możesz pracować jako asystentka w dziale kadr. Wynagrodzenie takie samo, obciążenie mniejsze.
Asystentka w kadrze. Po dwudziestu latach jako główny specjalista.
Anatol machnął ręką.
Decyzja należy do ciebie. Przemyśl.
Wyszłam z gabinetu, ledwo powstrzymując łzy. Przeszłam do księgowości. Krystyna odwróciła się na krześle, zobaczyła mnie, a na jej twarzy pojawił się słodki uśmiech.
Natalko! Cześć! Jak się masz? Czy wyzdrowiałaś?
Co tu robisz? zapytałam chłodno.
No wiesz, pracuję. Anatol Pietrusiak zaproponował mi, zgodziłam się. Nie masz nic przeciwko?
Oczywiście, że mam.
Uśmiech Krystyny stał się bardziej sztywny.
Natalko, nie bądź taką. To tylko biznes. Nic osobistego.
To już piąty raz, kiedy słyszę to samo w ciągu dziesięciu minut. Wygląda na to, że ty i Anatol dobrze się przygotowali.
Krystyna wzruszyła ramionami i odwróciła się w stronę komputera.
Myśl, co chcesz. Ja tu legalnie.
Stałam pośrodku księgowości, czując spojrzenia współpracowników: Marii, Kasi, Olka. Wszyscy odwracali wzrok, nieśmiało, niepewnie.
I nikt nic nie powie? zapytałam w pustkę. Wszyscy się zgadzają?
Cisza.
Doskonale, odwróciłam się i poszłam do wyjścia.
Wyszedłam z biura, zeszłam na ulicę, usiadłam na ławce przy wejściu i zadzwoniłam do Michała.
Natalko, jak tam? Wyszłaś do pracy?
Przesunęli mnie. Twoja siostra zająła moje miejsce. Czy wiesz o tym?
…Natalko
Odpowiedz. Wiedziałaś?
Krystyna mówiła, że Anatol jest zadowolony z jej pracy
Wiedziałaś, że chcą mnie zepchnąć?!
Nie zepchnąć! Po prostu zaproponować inny wariant
Wy wszyscy się spiskujecie! drżał głos. Ty i twoja siostra, szef! Wszystko przeciwko mnie!
Nie przeciw! Natalko, uspokój się!
Odłożyłam słuchawkę. Przechodnie szli obok, samochody jeździły, życie toczyło się dalej. Ja straciłam pracę, mąż mnie zdradził, nawet krewniaki okazały się wrogami.
Przypomniałam sobie, jak spotkałam Michała. Miał trzydzieści lat, ja trzydzieści. Oboje już nie byliśmy młodzi, zmęczeni samotnością. On był inżynierem, ja księgową. Poznaliśmy się na urodzinach wspólnego znajomego, porozmawialiśmy, wymieniliśmy numery. Zaczęliśmy się spotykać.
Michał był spokojny, godny zaufania. Ja miałam dość burzliwych romansów, chciałam stabilności. Po sześciu miesiącach wzięliśmy ślub, wynajęliśmy mieszkanie, potem je kupiliśmy. Żyliśmy cicho, spokojnie. Dzieci nie przyszły miałam problemy zdrowotne. Michał nie oskarżał, mówił, że wystarczy mi ja.
Krystyna pojawiła się na ślubie. Młodsza siostra Michała, piękna, odważna. Złożyła mu życzenia, spojrzała na mnie oceną i powiedziała: No cóż, gratuluję. Przynajmniej ktoś po tobie się zainteresował.
Wtedy milczałam, nie chciałam psuć uroczystości, ale słowa utkwiły mi w pamięci.
Przez lata Krystyna trzymała się na uboczu. Uczyła się na uniwersytecie, potem przeskakiwała z pracy na pracę. Michał pomagał jej finansowo, ja milczałam. Teraz ta rodzina odgryzła kawałek mojego życia.
Wieczorem wróciłam do domu, Michał czekał w kuchni, próbował przygotować obiad. Zobaczył żonę i się rozgorzał:
Natalko, porozmawiajmy spokojnie
Nie chcę rozmawiać.
Proszę! Nie chciałem, żeby tak wyszło!
A jak chciałeś? odwróciłam się do niego, a on zobaczył w moich oczach ból, który go zniechęcił. Chciałeś, żebym spokojnie oddała ci miejsce twojej siostry? Żebyś Żebyś teraz mógł spać spokojnie, nie martwiąc się o moje losy.