Czy po tych słowach mam tu jeszcze siedzieć, udawać, że wszystko w porządku i się uśmiechać? Nie, świętujcie bez mnie! tak wypowiedziała Natalia, zamykając drzwi z hukiem.
Tego poranka obudziła się znacznie wcześniej niż zwykle. Nie otwierając oczu, przypomniała sobie: dziś czterdzieści lat. Kiedyś ta liczba wydawała się odległa, jakby nieosiągalna. A teraz codziennie spotyka ją w lustrze zmarszczki przy oczach, lekki zmęczenie w spojrzeniu.
Obok spokojnie oddychał Sergiusz. Nie poruszył się, gdy Natalia ostrożnie wyślizgnęła się spod kołdry. Spał mocno, a jednocześnie jej coraz mniej interesował z każdym rokiem coraz mniej. Spojrzała na zegarek: 5:30. Zanim przyjdą goście, trzeba jeszcze wiele zrobić.
Zamykając drzwi sypialni, skierowała się do kuchni. Mieszkanie miało stać się miejscem spotkania dwóch światów jej rodziny i przyjaciół Sergiusza. Lata mijały, a prawdziwe poczucie jedności wciąż nie zagościło. Jej przyjaciółki dawno zniknęły w codzienności, a towarzystwo Sergiusza pozostało niezmienne: te same twarze, te same tematy do rozmów.
Zaparzyła kawę i otworzyła lodówkę. Dzień wcześniej przygotowywała mięso w marynacie, pokrojone warzywa i składniki do sałatek. Dziś wszystko musiało zamienić się w uroczysty stół. Zwykle zamawiali jedzenie lub jedli w restauracji, ale tym razem jubileusz. Chciało się domowej atmosfery, ciepła, czegoś własnego.
Mamo, masz dwieście złotych? usłyszała się z korytarza kuchni.
Szesnaścieletni Krzysiek stał przy drzwiach, rozczochrany, już w dżinsach i koszulce.
Dokąd tak wcześnie się wybierasz? zdziwiła się Natalia, wyciągając banknot z portfela.
Chcemy z chłopakami pojeździć rowerami. Rano, żeby nie przegrzać się. Wrócę wieczorem, właśnie na święto.
Krzyszcie, pamiętasz, jaki dziś dzień?
Chłopak zamyślił się, po czym z wyrzutem się uśmiechnął:
Oczywiście, twoje urodziny. Tylko nie chciałem cię budzić rano pomyślałem i jeszcze przywitać.
Nie zostaniesz pomóc? Sam nie dam rady, tyle jeszcze do zrobienia
Zsunął się:
Mamo, już się umówiliśmy. Ale na pewno zdążę. Czy Grażyna nie pomoże?
Ona jeszcze w drodze, w domu podwórka z przyjaciółką. Wróci przed szósta.
No Ty i tak radzisz sobie najlepiej, wzruszył ramionami.
Natalia westchnęła. Kiedyś szczyciła się, że wszystko spoczywa na niej. Teraz to już tylko wyczerpuje.
Idź już. Ale bądź w domu na czas.
Krzysiek pocałował ją w policzek i prawie natychmiast zniknął. Za kilka sekund drzwi wejściowe zadrżały od huków.
O dziewiątej Natalia była już całkowicie pochłonięta przygotowaniami. Piekarnik rozgrzewał się na mięso, warzywa czekały na siekanie, ciasto na sernik powoli wyrastało pod ręcznikiem. W powietrzu unosił się aromat świeżo parzonej kawy i przypraw.
Dzień dobry odezwał się Sergiusz, wchodząc do kuchni w podniszczonych sportowych spodenkach. Co tak wcześnie?
A co ty myślisz? odparła spokojnie. Goście przyjdą o szóstej. Górą spraw.
Mogłaś jeszcze trochę pospać. Przecież to twój dzień. sięgnął po kubek i nalał sobie kawy. I przy okazji, wszystkiego najlepszego.
Pochylił się, lekko dotykając jej policzka. Z jego skóry unosił się zapach mięty i znanego dezodorantu.
Dziękuję szepnęła Natalia. Pragnęła choćby gestu, prezentu, pytania: Czym mogę pomóc?
Jednak Sergiusz już siedział przy stole, wpatrując się w telefon.
Nie pracujesz dziś? zapytała, rozbijając jajka.
Nie, wolne. Trzeba czasem coś zrobić w domu
Świetnie. Czy pomożesz mi przy stole?
Oczywiście. Jak tylko skończę czytać wiadomości mruknął, nie odrywając wzroku od ekranu.
Trzy godziny minęły, a Sergiusz przeniósł się do salonu, wciągnięty w mecz piłkarski, który komentował emocjonalnie. Natalia w ciszy kroiła, mieszała, ubijała, piekła. Myślała: Tak właśnie wygląda czterdzieści lat. Tak właśnie obchodzę ten dzień
O trzy po południu zadzwoniły drzwi. Natalia otrzepała ręce ręcznikiem i podeszła otworzyć. Na progu stała młodsza siostra Olga, z bukietem czerwonych goździków.
Wszystkiego najlepszego, kochana! objęła siostrę jedną ręką. Przyszłam trochę wcześniej, żeby pomóc. Wciąż w połowie przygotowań?
Od rana na nogach wpuściła Natalię do mieszkania. Goście przyjdą o szóstej, ale cieszę się, że cię widzę.
A gdzie mój wieczorowy strój? rzuciła Olga spojrzeniem na Natalię w prostej koszulce i wyblakłych dżinsach.
Jaki strój? westchnęła Natalia, machając ręką. Sałat nie dokończono, tort nie udekorowano, nakrycie nie gotowe
Rozumiem odparła Olga poważnie, spoglądając na kuchnię. Oceniwszy skalę, ruszyła w korytarz. A Sergiusz? Nie jest w temacie?
On zajęty.
Z salonu dobiegło oburzone: Co robisz, nieudacznikiu! Daj radę!
Wszystko jasne mruknęła Olga. Zaraz go uwolnię.
Zdecydowanie wkroczyła do salonu. Natalia słyszała, jak siostra energicznie przekonuje męża, ale nie wtrącała się. Wkrótce Sergiusz wkroczył do kuchni z ponurą miną.
No? Czego potrzebujesz? zgrzynął.
Możesz nakryć stół w salonie powiedziała spokojnie Natalia. Olgo, pomóż mu z naczyniami, proszę.
Kolejne godziny minęły bez większych kłótni. Sergiusz, choć niechętnie, ale pod naciskiem Olgi, spełniał polecenia. Czasem znikał przed telewizor, ale w sumie coś robił. Do piątej popołudniu wszystkie podstawowe zadania były ukończone. Natalia dopiero teraz poczuła, jak bardzo jest zmęczona: ramiona drętwiały, nogi bolały, a przed nią jeszcze cały wieczór świętowania.
Przebierz się powiedziała Olga, delikatnie popychając ją z kuchni. Ja sobie poradzę.
Natalia poszła do sypialni. W szafie czekała nowa, granatowa sukienka, kupiona specjalnie na tę okazję. Elegancka, z pięknym dekoltem. Nie miała już siły ani ochoty na makijaż czy fryzurę. Wzięła więc zwykłą czarną sukienkę, w której chodziła do pracy, szybko odświeżyła twarz, pomalowała usta i wróciła na czas: przy drzwiach już dzwoniły goście.
Do szóstej mieszkanie napełniło się ludźmi. Przybyli rodzice, znajomi małżeństwa, przyjaciele Sergiusza z lat pracy. Pojawili się także dzieci: Grażyna przyniosła modny tort z renomowanej cukierni, a Krzysiek kartkę, którą chyba kupił w drodze do domu.
Natalia witała gości nerwowym uśmiechem. Głowa pulsowała, nie było chwili na szybki prysznic czy tabletkę wszyscy coś pytali, coś chcieli. Nagle Sergiusz rozkręcił się: żartował, rozlewał napoje, wielokrotnie przytulał Natalię przy toaście na jej cześć.
Wszyscy usiedli przy stole. Natalia podała główne danie pieczone mięso, swoją sprawdzoną recepturę.
Natalko, nie powinnaś mieć tak wielu sałatek mruknął Sergiusz, patrząc na miskę z sałatką. Same majonezy. Ostatnio już
Nie dokończył, ale krótki rzut oka na jej sylwetkę był wymowny. Natalia poczuła, jak rumieni się policzki. Olga, siedząca obok, zerknęła na niego.
Mięso trochę przesuszone podkreślił Sergiusz, krojąc kawałek. Pewnie za długo trzymałam w piekarniku.
Myślę, że jest doskonałe wtrąciła matka Natalii.
Nie mam zamiaru być złośliwy podniósł ręce Sergiusz. Tylko ostatnim razem było bardziej soczyste.
Natalia nie odpowiedziała. Po prostu żuła, wpatrując się w talerz. Zamiast przytulnego wieczoru wszystko zamieniło się w kolejne upokorzenie, na oczach świadków.
Toast po toaście. Ktoś życzył kariery, kto piękna i młodości, rodzice zdrowia i cierpliwości. W końcu wstał Sergiusz, wzniósł kielich i zwrócił się do zgromadzonych:
Chcę przywitać żonę z czterdziestką. Ten wiek to już poważna sprawa. Ale Natalia radzi sobie jak młoda. Dla swego wieku jeszcze nic nie straciła
Wśród przyjaciół rozległ się niezręczny śmiech.
choć, oczywiście, mogłaby troszkę bardziej dbać o siebie dodał, nie zmieniając wyniosłej miny. Ale i tak cię kochamy. Za ciebie, kochana!
Zapaniała cisza. Kieliszki wzniesiono niechętnie, z napompowanymi uśmiechami. Większość odwróciła wzrok nikt nie chciał patrzeć Natalii w oczy. Siedziała nieruchomo, wpatrzona w obrus. To, co przez lata tłumiła, w końcu wypłynęło na powierzchnię.
Powoli wstała.
Dziękuję za życzenia szepnęła i opuściła pokój.
Za drzwiami sypialni rozległo się szmer, który z czasem przekształcił się w zwykły gwar. Nikt nie podążył za nią. Nawet nie Sergiusz.
Natalia podeszła do lustra. W odbiciu zmęczona kobieta, z przygasłym spojrzeniem, potarganymi włosami i codziennym wyglądem. Kiedy przestała być sobą? I jak to się stało, że sama na to pozwoliła?
Jakby w innym świecie, otworzyła szafę i sięgnęła po tę samą granatową sukienkę, zachowaną na tę noc. Ostrożnie ją założyła, poprawiła dekolt, zetrzeć kurz z kolczyków, podarowanych przez Sergiusza w czasach, gdy jego słowa brzmiały z miłością, nie z pretensją.
Z półki wyciągnęła szpilki te, które nosiła na weselu. Wciąż idealnie leżały na stopie.
Wzięła telefon i wybrała znajomy numer.
Cześć, Viko, to ja. Dziś moje urodziny Wiem, nagle, ale Może się spotkamy? Nie chcę być dziś sama. Tylko z tobą. Spotkamy się w Palermo za pół godziny? Super, rezerwuję stolik.
Zakończywszy rozmowę, jeszcze raz spojrzała w lustro. Tam stała inna Natalia ta, co znowu przypomniała sobie, kim była. Prosta postura, wyraziste spojrzenie, lekki uśmiech pewność wracała.
Gdy wyszła do salonu, wszyscy nagle zamilkli. Spojrzenia skierowały się na nią. Sergiusz zaskoczony wstał.
O rety, co za zmiana! wykrzyknął. To dopiero wygląd na święto. Czemu od razu się nie przebrałaś? Chodź, do nas!
Po raz pierwszy tego dnia Natalia uśmiechnęła się szczerze.
Nie, Sergiuszu, nie zostanę.
Co?! nie uwierzył. Dlaczego?
Po wszystkim, co się działo, nie mam siły udawać, że jest mi dobrze. Zrobię to po swojemu. Za kilka minut przyjedzie taksówka. Jadę do restauracji z przyjaciółką.
Co ty wymyślasz? O co chodzi? To było żartobliwe! machnął ręką Sergiusz, patrząc na gości, jakby szukał w nich poparcia.
W każdym żarcie zaczęła Natalia, lecz przerwała. Choć to już nieważne. Idę. Dziękuję wszystkim i życzę miłego wieczoru.
Odwróciła się i ruszyła ku wyjściu. W przedpokoju dogoniła ją siostra.
Natalko, może nie powinnaś? wyszeptała Olga. Wiesz, że nie chciał cię obrazić
Olgo odpowiedziała spokojnie, patrząc jej prosto w oczy słyszałam to już szesnaście lat. Może naprawdę nie miał takiego zamiaru. Ale nie chcę już tego znosić, zwłaszcza w mój dzień.
Przytuliła siostrę i wyszła.
W klatce było cicho i chłodno. Schodząc po schodach, Natalia jakby zrzucała z siebie ciężar z każdym krokiem odczuwała lżejszy oddech. Obrona, którą budowała latami, poNa końcu, stojąc pod gwiazdami, poczuła, że w końcu odnalazła własną wolność.