Niech ta noc będzie ostatnią, a ona przeminie pięknie. Niech spojrzy w oczy ukochanej, wypowie życzenie długiego życia. Potem zwija się w kłębek przy jej oknie i zanurzy się w własnych snach, by już nigdy nie wrócić
Przeżył trzy zimy pod rząd i to nie przesada. Na warszawskim podwórku taką wytrwałość mają jedynie nieliczne kocury.
Urodził się w zwykłym kamienicu, pod dachami przy ulicy Brackiej, razem z mamąkoczką, która ufała ludziom. Los jednak szybko się odmienił.
Właściciele zginęli w wypadku, a ich dorosły syn, pan Marek Kowalski, nienawidził kotów i jeszcze bardziej swojego groźnego psastrażnika. Postanowił pozbyć się nadmiaru lokatorów. Nie zastanawiając się, wywiózł całą kocią rodzinę na ulicę.
Pierwszej zimy nie przeżyło już nic ani matka, ani bracia, ani siostry. Głód zgarnął jednych, mróz zamroził innych, a jeszcze trzecich pogoniły psy lub przygnieść samochody. Przeżył tylko jeden rudawy kocur.
Podniósł go podwójnym bratem, panią Staszką Nową, sprzątaczką w kamienicy. Podniósł to mocne słowo: po prostu zauważyła mały, rudy kłaczek, zabrała go od matki, schowała do piwnicy i położyła przy grzejących rurach. Tam karmiła go przez całą zimę.
Tak pozostał przy życiu.
Nie miał imienia. Przez rozbite okno piwnicy wymykał się na zewnątrz, uczył się bezdomnej sztuki przetrwania unikać psów, chować się przed ludźmi, szukać jedzenia w śmietnikach, oszukać głód.
Drugą zimę przeżył samotnie. Staszek, który go przyjął, został zwolniony za nocne picie, a nowy dyżurny surowy pan Jacek już nie karmił, lecz przynajmniej nie zabił. To wystarczyło: kot znowu przetrwał w piwnicy, nauczył się walczyć o jedzenie i o życie.
Trzecia zima okazała się najokrutniejsza. Wszystkie okna piwnic zamknięto szybami. Gdzie iść? Gdzie się schować przed lodowatymi nocami?
Musiał znaleźć nowe schronienie. Piwnice były zamknięte. W jednym podwórku natknął się na zapomniany dół przy ciepłej linii kanalizacyjnej. Gorące rury wijeły się tuż pod powierzchnią ziemi. Dół był ukryty za gęstymi krzakami, a ludzie o nim nie wiedzieli.
Tam włożył stare szmaty, podarty płaszcz, stworzył swego rodzaju gniazdo. Nad nim zwisały balkony, a śnieg padał rzadziej choć ogrzewająca rura topiła go, a wilgoć i lodowy wiatr wdzierały się w kości
Zeszła zimą, ale wyszedł z niej półduchem: szczupły do kości, futro podarty w kawałki, oczy nieustannie czujne. W ulicznych miarach starość przychodzi szybko już był uznany za staruszka. Karmienie ograniczało się do żałosnych okruchów.
Aż pewnego dnia odkryto ten dół. Przed pierwszymi jesiennymi ulewami ktoś w końcu zauważył brzydką dziurę i postanowił ją zasypać.
Kot, jak zwykle, przyszedł nocować przy rurze i zobaczył świeżo wykopaną ziemię. Usiadł naprzeciw małego wzgórza i patrzył. To był, w istocie, jego wyrok. Zrozumiał od razu: takiego miejsca już nie znajdzie. A te, które istnieją, są zajęte przez inne koty.
Utkwił w mokrej stercie opadłych liści, drżał z zimna, lecz wciąż się trzymał. I właśnie w tym stanie, na krawędzi, zakochał się.
Tak, nie pomyłka zakochał się.
Nie pozwalał sobie na nadzieję. Była niesamowicie piękna: zadbana kotka, mieszkająca w mieszkaniu na pierwszym piętrze przy ulicy Nowej. Lubiła siedzieć na parapecie i patrzeć wprost na ulicę. A on po prostu siedział pod nią, patrząc w dół. W środku, wśród zimna, coś się rozgrzewało.
Pewnego wieczoru zebrał się na odwagę: wspiął się po drzewie, przeskoczył na szeroki metalowy daszek pod oknem. Ten daszek kiedyś służył właścicielowi jako miejsce do przechowywania zapasów, a teraz stał pusty. Od tej pory częściej tam zaglądał, siadał, patrzył na kotkę zza szyby i wzdychał.
Nic nie prosił. Po prostu podziwiał. Czasem kotka schodziła do misek z karmą, a on połykał ślinę nie z zazdrości, lecz z czystej zwierzęcej pustki w środku.
Postanowił: jeśli los zabierze go tej zimy, niech to będzie przy jej oknie. Zwija się w kłębek, będzie patrzeć na nią i odejdzie nie ze strachu, a w cieple.
Uśmiechał się, wyobrażając tę scenę: chudy rudy kot, cicho umierający na ukochanym parapecie.
Pewnego dnia pani domu go zauważyła i krzyknęła, machając rękami. Kot uciekł, lecz wrócił. I znów wrócił.
Pan domowy mężczyzna zobaczył i nie wypędził. Spojrzał kotu w oczy i zobaczył w nich wszystko: nadzieję, ból, zmęczenie i uwielbienie tej domowej piękności. Nie mógł go wygnąć.
Zamiast tego potajemnie podrzucał pod okno kawałek mięsa, kotlet, kiełbaskę. Kot jadł. Pewnego razu mężczyzna podszedł do szyby, a rudy, lekko drżąc, podniósł łapę, przyłożył ją do szkła i zamiauczał.
Domowa kotka najpierw spojrzała na człowieka, potem na rudego. W jej spojrzeniu było zdziwienie.
Wiesz, mruknął mężczyzna, ona nie chce drugiego kota. Prosiłam o kociaka odrzuciła.
Rudy zrozumiał, że nie ma już szans. Dom jest dla takich jak on nieprzeznaczony. Dom jest dla czystych, rasowych, młodych, przytulnych.
Tamtego wieczoru było wyjątkowo zimno. Zmoczył się, zmarzł i nagle poczuł, że sensu już nie ma. Żadnych liści, żadnych zakamarków, żadnego niekończącego się przetrwania.
Gdy koniec stał się nieunikniony niech będzie tutaj, przy oknie, skąd patrzy jego małe cudowne stworzenie.
Postanowił: niech ta noc będzie ostatnia.
Chciał spotkać swój koniec godnie. Ostatni raz spojrzeć na tę, do której serce ciągnęło się, cicho zamiauczeć coś ciepłego w jej stronę, jakby życzyć szczęścia i długiego życia i zniknąć. Najpierw zjadł ostatni przysmak, który podsunął mu pan, a gdy ona uda się do swojego przytulnego gniazdka, zwija się w kłębek przy oknie i wyrusza tam, gdzie nie ma ani zimna, ani głodu, tylko sen, z którego nie trzeba się budzić.
Niespodziewanie spadł śnieg, a kotka z zadowoleniem obserwowała, jak białe płatki wirują za szybą i osiadają na rudym kocie, siedzącym na zewnątrz. Rozbawiała ją ta zabawa. Jej oczy rozświetlał taniec płatków. Nie mogła pojąć, że ta piękność powoli zabija tego, który patrzy na nią przez lodową szybę. Nie znała mrozu, nie wiedziała, co to znaczy zamarznąć od środka.
Rudy tymczasem coraz bardziej zamierał. Zjedzona kiełbaska dawała mu ostatnią iskrę ciepła, ale topniała wraz z ostatnimi siłami. Wiatr palił, mróz wdzierał się w kości, a nawet siedzenie stało się trudne. Wciąż patrzył na nią, ale już rozumiał: nie wytrwa tak długo.
Przygotowywał się do pożegnania, jakby to był najważniejszy moment w jego życiu. Chciał odejść pięknie: jeszcze raz spojrzeć na ukochaną, cicho zamiauczeć coś miłego, w myślach życzyć jej długich lat i ciepłego losu. Plan był prosty: zjeść ostatni smakołyk od pana, poczekać, aż ona wróci do domu, a potem, zwinięty w mały kulisty kłębek przy zimnym szkle, wskoczyć w swe sny tam, skąd nie wraca się już nigdy.
Rozpoczął się śnieżycowy podmuch, a kotka na ciepłym parapecie z zachwytem obserwowała powolny taniec płatków. Lubiła, jak białe drobinki spływają na rudą plecy adoratora za oknem. Dla niej to piękne widowisko, prawie gra. Nie zdawała sobie sprawy, że za tym wzorem kryje się śmierć. Nie pojmowała, że śnieg to mróz, wiatr to ból, a głód to tortura. Nie znała ulicy.
Rudy, siedząc na zewnątrz, powoli zamierał. Kiełbaska sprzed godziny pozostawiła w jego ciele ostatnie ciepło, lecz gasło. Każdy oddech stawał się cięższy, łapki drżały, ogon sztywniejeł od mrozu. Wciąż patrzył, ale ciało już traciło siłę.
Kotka wciąż obserwowała tajemniczego adoratora, a on nie mógł już utrzymać się prosto. Jego kręgosłup drżał, oczy zamykały się. W ostatnim spojrzeniu przycisnął zmarznięty nos do lodowatej szyby, nie czekając, aż ona odejdzie i zwinięty w mały, sztywny kulę, zamarł.
Drżał całym ciałem. Zimno gryząco wdzierało się w każdy kość. Próbował wydychać powietrze, by choć odrobinę ciepła wykręcić, ale mróz był silniejszy. Powoli wyciągał życie, jakby wciągał je lodowatą ręką.
Nagle poczuł dziwny spokój: przestało go ściskać zimno. Zasypała go senna otulina, jak miękka kołdra. Nie chciał się bronić. Koniec już był blisko.
Otworzył oczy po raz ostatni i ujrzał ją tę samą, dla której wspinał się na daszek, dla której żył wszystkie te dni. Jak pięknie pomyślał. Co może być lepszego? Jaka lekka śmierć»
Głowa spadła, oczy się zamknęły. Wydawało mu się, że okno otworzyło się, a ciepłe dłonie podnoszą go, głaszczą, szepczą coś łagodnego. Obok stała ona, ta, której serce biło w jego piersi, i razem podążają do ciepłej miski z jedzeniem.
Jaki piękny sen, przemykało w jego myślach.
Kotka wpatrywała się w biały puch spływający na rudego. Zamiauczała cicho, pytając. Chciała, by się poruszył. Kopała łapką w szybę. Brak reakcji. Zamiauczała głośniej. Potem mocniej uderzyła w okno, jakby krzyczała: Dlaczego nie odpowiadasz?!
Lód już ściskał jego ciało. Nie słyszał już nic. Zatapiał się w ciszy. Śnieg uczynił go białą, puszystą kupą jakby otulił go płótnem.
Co ona tam krzyczy? wściekle jęknęła kobieta w sąsiednim mieszkaniu. Na śnieg patrzy?
Mężczyzna podniósł głowę od kanapy, spojrzał na okno. Kotka gwałtownie uderzała łapą w szybę. Wtedy coś mu się rozjaśniło. Przypomniał sobie jej oczy. I jego rudego kota.
Wpadł na myśl, podbiegł do okna, zaczął popychać zamknięcie.
Co robisz?! krzyknęła żona. Czy ty oszalełeś?! Zamknij natychmiast!
Lecz nie słyszał. Kotka również pomagała, skacząc, miaucząc.
Okno otworzyło się, a do domu wdarły się śnieg i wiatr.
Zamknij!! krzyczała żona, lecz mężczyzna nie słuchał. Szukał. Znalazł w rogu małą, zasypaną kupkę.
Podniósł to zamrożone, lekkie jak pustka ciało i zaniósł do łazienki. Kotka podążyła za nim, a kobieta po nich.
Łazienka wypełniła się parą i kroplami wody. Mężczyzna mył zimnego, oblodzonego rudego kota w ciepłej wodzie. Kotka siedziała przy brzegu, wpatrywała się w twarz pana i płakała kocią łzami.
Robię, co mogę szepnął mężczyzna, masując małą, drżącą klatkę piersiową, starając się wciągnąć w kotka życie. Kobieta stała przy drzwiach, milcząco patrząc.
Masaż, błaganie: Proszę wróć
Kotka krzyczała razem z nim.
Nagle rudawy usłyszał daleki głos, jakby z innego świata, wołający go z powrotem. Zdziwił się: Po co? Tam jest tak dobrze, tak spokojnie. Po co wracać tam, gdzie ból?
Lecz usłyszał głos jej, tej, dla której codziennie zbierał siły. Ten głos, który kazał żyć.
Nie może być ona tak blisko? Muszę zobaczyć. Chociaż jednym okiem
Oczy otwieraW tę jedyną, lodową chwilę jego serce rozgrzało się, jakby w objęciach samej nocy odnalazło dom.